（一）发展现状
近年来，受石油价格上涨和全球气候变化的影响，可再生能源开发利用日益受到国际社会的重视，许多国家提出了明确的发展目标，制定了支持可再生能源发展的法规和政策，使可再生能源技术水平不断提高，产业规模逐渐扩大，成为促进能源多样化和实现可持续发展的重要能源。
1、水电
水力发电是目前最成熟的可再生能源发电技术，在世界各地得到广泛应用。到2005年底，全世界水电总装机容量约为8.5亿千瓦。目前，经济发达国家水能资源已基本开发完毕，水电建设主要集中在发展中国家。
2、生物质能
现代生物质能的发展方向是高效清洁利用，将生物质转换为优质能源，包括电力、燃气、液体燃料和固体成型燃料等。生物质发电包括农林生物质发电、垃圾发电和沼气发电等。到2005年底，全世界生物质发电总装机容量约为5000万千瓦，主要集中在北欧和美国；生物燃料乙醇年产量约3000万吨，主要集中在巴西、美国；生物柴油年产量约200万吨，主要集中在德国。沼气已是成熟的生物质能利用技术，在欧洲、中国和印度等地已建设了大量沼气工程和分散的户用沼气池。
3、风电
风电包括离网运行的小型风力发电机组和大型并网风力发电机组，技术已基本成熟。近年来，并网风电机组的单机容量不断增大，2005年新增风电机组的平均单机容量超过1000千瓦，单机容量4000千瓦的风电机组已投入运行，风电场建设已从陆地向海上发展。到2005年底，全世界风电装机容量已达6000万千瓦，最近5年来平均年增长率达30％。随着风电的技术进步和应用规模的扩大，风电成本持续下降，经济性与常规能源已十分接近。
4、太阳能
太阳能利用包括太阳能光伏发电、太阳能热发电，以及太阳能热水器和太阳房等热利用方式。光伏发电最初作为独立的分散电源使用，近年来并网光伏发电的发展速度加快，市场容量已超过独立使用的分散光伏电源。2005年，全世界光伏电池产量为120万千瓦，累计已安装了600万千瓦。太阳能热发电已经历了较长时间的试验运行，基本上可达到商业运行要求，目前总装机容量约为40万千瓦。太阳能热利用技术成熟，经济性好，可大规模应用，2005年全世界太阳能热水器的总集热面积已达到约1.4亿平方米。
5、地热能
地热能利用包括发电和热利用两种方式，技术均比较成熟。到2005年底，全世界地热发电总装机容量约900万千瓦，主要在美国、冰岛、意大利等国家。地热能热利用包括地热水的直接利用和地源热泵供热、制冷，在发达国家已得到广泛应用，近5年来全世界地热能热利用年均增长约13％。
6、海洋能
潮汐发电、波浪发电和洋流发电等海洋能的开发利用也取得了较大进展，初步形成规模的主要是潮汐发电，全世界潮汐发电总装机容量约30万千瓦。
（二）市场概况
2005年，全球可再生能源市场增长迅猛。据估计，全球大水电新增装机1200万-1400万千瓦，中国新增700万千瓦位居首位，巴西和印度分别以2.4GW 和1.3GW 的新增装机容量列第二和第三位。小水电新增装机500万千瓦，总量达6600万千瓦，其中3850万千瓦的装机容量分布在中国，原因是中国的小水电投资一直保持着良好势头。
风电的增长排在第二位，新增装机容量1150万千瓦，增长24％，总装机容量达5900万千瓦。新增装机容量一半以上集中在美国（240万千瓦）、德国（180万千瓦）和西班牙（180万千瓦）。印度的总装机容量超过丹麦，跃居第四位，新增装机140万千瓦。中国的风电产业迅速壮大，在原有80万千瓦的基础上增加了50万千瓦。近海风电装机容量至少增加了18万千瓦。
大、小规模生物质发电及供暖仍然呈增长趋势，新增装机200-300万千瓦，总容量达4400万千瓦。最新数据显示，2004年一些经济合作组织（OECD）国家的生物质发电增长率为50％-100％或更多，包括德国、匈牙利、荷兰、波兰和西班牙。澳大利亚、奥地利、比利时、丹麦、意大利、韩国、新西兰和瑞典各国的增长率为10％-30％2。发展中国家的小型生物质发电项目越来越多，如泰国的“小发电厂”项目，截止到2005年，该项目已经启动了50个生物质发电项目，总装机容量为100万千瓦，同时还推出了一些小型沼气发电工程。一些国家的制糖业正在筹建甘蔗发电厂，如菲律宾和巴西。此外，地热发电也持续增长，美国计划再新增50万千瓦的装机容量，同时，有11个国家正在建设地热发电厂。
太阳能光伏并网发电仍然是发展最快的技术。2004年—2005年，全球光伏并网发电装机容量增长了55％，累计装机容量从200万千瓦增至310万千瓦（见20页表3和图3）。其中，德国占全球新增安装容量的一半以上，一年内新增60多万千瓦。日本和美国分别增加30万千瓦和7万千瓦，排在第二和第三位。2005年发生了几件具有里程碑意义的事情，如全球最大的太阳能光伏发电站在德国的成功运行，装机容量达1万千瓦；许多几十乃至几百千瓦级的大型光伏发电系统的商业化安装等。德国的累计装机容量首次超过日本。如果考虑离网应用，2005年全球光伏装机总量达到了540万千瓦，比2004年增加1.40万千瓦3。
总体而言，不计算大水电，2005年全球可再生能源发电总装机容量已上升至1.82亿千瓦（182GW），比2004年（1.6亿千瓦，160GW）增加了2200万千瓦（见22页表4和图4）。排名前六位的国家分别是中国（4200万千瓦）、德国（2300万千瓦）、美国（2300万千瓦）、西班牙（1200万千瓦）、印度（700万千瓦）和日本（600万千瓦）。印度可再生能源装机容量首次超过了日本。发展中国家的可再生能源装机容量从7000万千瓦上升到了8000万千瓦，以中国（主要是小水电）和印度（风能）的增长最多，占全球装机总量的比例与2004年持平，保持在44％左右。如果将大水电计算在内，2005年可再生能源发电装机容量达到了9.3亿千瓦（930GW）。
（三）发展趋势
随着经济的发展和社会的进步，世界各国将会更加重视环境保护和全球气候变化问题，通过制定新的能源发展战略、法规和政策，进一步加快可再生能源的发展。
从目前可再生能源的资源状况和技术发展水平看，今后发展较快的可再生能源除水能外，主要是生物质能、风能和太阳能。生物质能利用方式包括发电、制气、供热和生产液体燃料，将成为应用最广泛的可再生能源技术。风力发电技术已基本成熟，经济性已接近常规能源，在今后相当长时间内将会保持较快发展。太阳能发展的主要方向是光伏发电和热利用，近期光伏发电的主要市场是发达国家的并网发电和发展中国家偏远地区的独立供电。太阳能热利用的发展方向是太阳能一体化建筑，并以常规能源为补充手段，实现全天候供热，提高太阳能供热的可靠性，在此基础上进一步向太阳能供暖和制冷的方向发展。
总体来看，最近20多年来，大多数可再生能源技术快速发展，产业规模、经济性和市场化程度逐年提高，预计在2010－2020年间，大多数可再生能源技术可具有市场竞争力，在2020年以后将会有更快的发展，并逐步成为主导能源。
（四）发展经验
多年来，世界各国为了促进可持续发展，应对全球气候变化，积极推动可再生能源发展，已积累了丰富的经验，主要是：
1、目标引导
为了促进可再生能源发展，许多国家制定了相应的发展战略和规划，明确了可再生能源发展目标。1997年，欧盟提出可再生能源在一次能源消费中的比例将从1996年的6％提高到2010年的12％，可再生能源发电量占总发电量的比例从1997年的14％提高到2010年的22％。2007年初，欧盟又提出了新的发展目标，要求到2020年，可再生能源消费占到全部能源消费的20％，可再生能源发电量占到全部发电量的30％。美国、日本、澳大利亚、印度、巴西等国也制定了明确的可再生能源发展目标，引导可再生能源的发展。
2、政策激励
为了确保可再生能源发展目标的实现，许多国家制定了支持可再生能源发展的法规和政策。德国、丹麦、法国、西班牙等国采取优惠的固定电价收购可再生能源发电量，英国、澳大利亚、日本等国实行可再生能源强制性市场配额政策，美国、巴西、印度等国对可再生能源实行投资补贴和税收优惠等政策。
3、产业扶持
为了促进可再生能源技术进步和产业化发展，许多国家十分重视可再生能源人才培养、研究开发、产业体系建设，建立了专门的研发机构，支持开展可再生能源科学研究、技术开发和产业服务等工作。发达国家不仅支持可再生能源技术研究和开发活动，而且特别重视新技术的试验、示范和推广，经过多年的发展，产业体系已经形成，有力地支持了可再生能源的发展。
4、资金支持
为了加快可再生能源的发展，许多国家为可再生能源发展提供了强有力的资金支持，对技术研发、项目建设、产品销售和最终用户提供补贴。美国2005年的能源法令明确规定了支持可再生能源技术研发及其产业化发展的年度财政预算资金。德国对用户安装太阳能热水器提供40％的补贴。许多国家还采取了产品补贴和用户补助方式扩大可再生能源市场，引导社会资金投向可再生能源，有力地推动了可再生能源的规模化发展。